Berbicara tentang kedai kopi dan budaya ngopi yang semakin menjamur tidak bisa dilepaskan dari peracik kopi atau yang lebih dikenal dengan barista. Saat ini hampir setiap kedai kopi memiliki barista lengkap dengan peralatan racik kopi yang beragam. Tidak hanya itu, sekolah barista dan sertifikasi barista pun semakin familiar bagi masyarakat.
Sebenarnya apa yang dimaksud dengan barista? Apakah hanya sekedar tukang bikin kopi saja?
Secara etimologi, kata barista berasal dari Bahasa Italia yang berarti bartender, yaitu mereka yang menyajikan segala macam minuman, bukan hanya kopi. Namun seiring perkembangan jaman dan masuknya tren kopi ke Amerika dan Eropa, kata ini kemudian diadopsi menjadi seperti yang sekarang kita kenal. Sementara di Italia sendiri, barista sering disebut dengan baristi (untuk laki-laki) atau bariste (untuk perempuan). Tugas mereka adalah mengukur seberapa besar suhu dan tekanan yang diperlukan untuk membuat espresso. Kenapa espresso? Karena espresso dikenal sebagai minuman yang ribet sehingga membuat espresso secara manual memerlukan ketrampilan tersendiri.
Untuk saat ini barista tidak hanya dapat dinilai dari kemampuan membuat espresso tapi juga dari kemampuan lain seperti manual brewing, roasting, coffee cupping hingga latte art. Selain kemampuan racik kopi, pengetahuan tentang jenis – jenis kopi, cita rasa dan cerita – cerita lain terkait asal dari suatu kopi bisa menjadi nilai lebih seorang barista. Berbagai macam pengetahuan dan ketrampilan terkait kopi bisa diperoleh dengan bergabung di coffee academy atau mengikuti coffee class.
Seiring dengan berjalannya waktu, barista kemudian berkembang menjadi salah satu profesi yang diminati. Kompetisi barista yang diadakan di tingkat nasional hingga internasional menunjukkan animo terhadap profesi ini semakin tinggi. Kelas – kelas barista juga makin sering diadakan di kota – kota besar di Indonesia. Dengan berbagai macam kemampuan yang dimiliki, barista menjadi daya jual tersendiri pada sebuah kedai kopi. Orang – orang awam mungkin melihat barista sebagai sosok jenius dibalik secangkir kopi nikmat yang tersaji di depan mereka. Melihat barista bekerja mengatur suhu air untuk memaksimalkan cita rasa kopi atau menggunakan timbangan yang akurat untuk menghitung rasio yang tepat untuk menyajikan kopi adalah hal lain yang bisa dinikmati di kedai kopi.